Ein lettischer Hacker, der sich nach dem Matrix-Helden „Neo“ benannt hat, deckt nun skandalöse Fakten über die tatsächlichen Gehälter der Manager von geretteten Banken auf, die offensichtlich Finanzspritzen staatlicherseits ausgenutzt haben, um ihr Einkommen aufzubessern. Veröffentlich wurden Zahlen, die belegen, dass Manager sich in keinster Weise an die vereinbarten Lohnkürzungen im Gegenzug zu den staatlichen Subventionsleistungen gehalten haben. Dem nicht genug: Gehälter wurden sogar durch Dividenden und Bonuszahlungen noch aufgestockt.

„Fourth Awakening People’s Army“

„Neo“ ist kein Einzelkämpfer. Er gehört einer Vereinigung ein, die sich “Fourth Awakening People’s Army” nennt. Eine Gruppierung, die sich offenbar Zugriff auf Millionen von Finanzdokumenten verschafft haben soll. Betroffen seien neben Lettland eventuell auch weitere europäische Staaten.

„Neo“- Volksheld oder Verbrecher?

Die Reaktionen auf die Skandalaufdeckung sind unterschiedlich. Vom lettischen Volk wird „Neo“ wie ein virtueller Robin Hood gefeiert, kritische Stimmen verurteilen allerdings den Diebestahl vertraulicher Dokumente. Die lettische Regierung ist ebenfalls alles andere als begeistert. Ihr wird vorgeworfen ihrer Aufsichtspflicht nicht genügend nachgekommen zu sein. Ermittlungen gegen „Neo“ und seine Hacker-Kollegen sind bereits eingeleitet.

Am 30. Januar startet in der Kunsthalle Rostock die Ausstellung „Riga dröhnt! Kunst und Attraktion“, bei der insgesamt 13 Künstlerinnen und Künstler aus Lettland ihr Können zeigen. Der Aufbau, zu dem die beteiligten Künstler selber aus Lettland anreisten, startete bereits am 26. Januar.

Unvkonventioneller Blick auf Lettlands Kulturszene

Gegenstand der Ausstellung, die das gesamte Obergeschoss der Kunsthalle einnehmen wird, sind unkonventionelle und gewagte Installationen und Objekte, die einen vollkommen neuartigen Blick auf die derzeitige Kunstszene Lettlands gewähren. Zur Eröffnungsfeier, die am 30.01 gegen 18.00 beginnt, werden die ehemalige Kultusministerin Hel?na Demakova sowie der lettische Botschafter S. E. Ilgvars K?ava erwartet. Sprechen werden außerdem Dr. Ulrich Ptak, der Kurator der Austellung, sowie Hel?na Demakova, Vertreterin der Hansestadt Rostock.

Beteiligte Künstler sind: Evelina Dei?mane, die Künstlergruppe F 5 (Ervins Broks, L?ga Marcinkevi?a, M?rtin Ratniks, Ieva Rubeze), Krist?ne Kursiša, Maija Kurševa, Girts Korps, Miks Mitr?vics, Katr?na Neiburga, Kaspars Podnieks, Krišs Salmanis, Armands Zel?z.

Das geplante Sparpaket der lettischen Regierung, das unter anderem drastische Kürzungen der Pensionen beinhalten sollte, wurde nun vom Verfassungsgericht gestoppt. Die Kürzungen widersprächen dem im Grundgesetz verankerten Anspruch auf sozialen Schutz und seien damit verfassungswidrig. Über den Beschluss freuen dürfen sich 9000 Kläger, die von den drastischen Sparmaßnahmen betroffen gewesen wären.

Grund für die geplanten Einsparungen ist die finanziell angespannte Situation des Landes, das besonders hart von der weltweiten Finanzkrise getroffen wurde. Um das Land vor dem finanziellen Untergang zu bewahren gewährten EU und der internationale Währungsfond Lettland einen Kredit von 7,5 Milliarden Euro. Allerdings unter der Auflage das Budgetdefizit des Landes um knappe 700 Millionen zu verringern. Um diesem Ziel gerecht zu werden, hielt die lettische Regierung eine Kürzung aller Pensionen um ungefähr 10 Prozent für unumgänglich. Das Gericht entschied allerdings für die Penionisten: Internationale  Verpflichtungen könnten kein Grund sein, die soziale Sicherheit der Bürger zu gefährden. Zumindest einen Grundschutz müsse der Staat gewähren.

Auf Lettland kommen nun statt der erhofften Einsparungen neue Kosten zu: Die Regierung hat bis zum 1. März 2010 Zeit die gekürzten Pensionen auf das frühere Niveau anzuheben, sowie entgangene Leistungen zu ersetzen. Für den Staat bedeutet das Mehrkosten von ungefähr 140. Mio Euro.

Die ehemalige lettische Präsidentin Vaira Vike-Freiberga kandidierte für das Amt der EU-Ratspräsidentin, dessen Vergabe bei dem Sondergipfel am vergangenen Donnerstag unter anderem auf dem Programm stand. In ihrer Bewerbungsrede sprach sie sich unbedingt für die weibliche Besetzung des Vorsitzes aus. Mit einem solchen Signal könne man jungen Mädchen und Frauen das Gefühl geben, sie könnten alles erreichen was sie wollen.

Vike-Freiberga widerspricht Merkel

Sie wendete sich außerdem gegen eine Aussage Angela Merkels, der neue EU-Ratspräsident sollte ein amtierender oder ehemaliger Regierungschef sein. Sie sehe dies kaum als notwendige Voraussetzung für die Präsidentschaft an. Dagegen spräche weiterhin, dass der, bereits im Vorfeld als Favorit gehandelte, belgische Ministerpräsident Herman Van Rompuy erst seit einem im Dienst ist und somit ebenfalls kaum Erfahrung als Führungspersönlichkeit vorzuweisen hat.

Van Rompuy an der Spitze

Die lettische Regierung unterstützte das Vorhaben der 71-jährigen Politikerin, das leider nicht von Erfolg gekrönt war. Die EU-Staats- und Regierungschefs einigten sich schneller als erwartet auf Van Rompuy als Ratspräsidenten und die Britin Catherin Ashton als EU-Außenministerin. Vike-Freiberga ist anscheinend nicht allzu enttäuscht über die Niederlage: sie rechnete sich bereits vor der Wahl keine großen Chancen aus. Weitere prominente Bewerber um die EU-Spitzenposition waren unter anderen der Ex-Premier Tony Blair oder Luxemburgs Regierungschef Jean Claude Juncker

Der vermeintliche Meteoriteneinschlag letzten Montag in der nordlettischen Stadt Mazsalaca entpuppte sich als inszeniertes Szenario einer lettischen Telekommunikationsfirma.

Als am Montagmorgen mehrere Telefonnotrufe bei den Rettungsdiensten eingingen, die ein vom Himmel stürzendes Objekt beschrieben, war die Aufregung in der kleinen Stadt nahe des Rigaischen Meerbusens zunächst groß. Ein 9 Meter breiter und 3 Meter tiefer Krater aus dem Rauch stieg, deutete zunächst tatsächlich auf einen Einschlag aus dem All hin. Mehrere Geologen gaben allerdings schnell Entwarnung. Spatenstiche und Reste von geschmolzenem Metall verhärteten den Verdacht, dass der Krater von Menschenhand gegraben und mit Chemikalien nachbehandelt worden sei.

Nun bekannte sich ein Sprecher einer lettischen Telekommunikationsfirma im Gespräch mit der Nachrichtenagentur „Leta“ zu den Geschehnissen. Man habe die Nation durch einen Scherz von den derzeitigen wirtschaftlichen Schwierigkeiten ablenken wollen. Weiterhin kündigte dieser an, die Firma werde den finanziellen Schaden, der durch das Ausrücken von Experten-, Rettungs- und Sicherheitskräften entstanden sei, selbstverständlich ersetzen. Ob dies ausreiche oder ob die Firma mit weiteren Konsequenzen zu rechnen habe, soll nun ein Ermittlungsverfahren klären.

Das Internationale Festival des zeitgenössischen Theaters Homo Novus zählt zum größten Forum für darstellende Künste in Lettland. Zum siebten Mal, dieses Jahr vom 30.8. – 12.9.2009 stattfindend, betritt das Festival die Straßen und Bühnen Rigas, indem es zwölf verschiedene Theateraufführungen, Filme, Künstlerforen und Workshops anbietet.

Das Festival eröffnen wird der deutsche Regisseur Florian von Hoermann, in Zusammenarbeit mit Schauspielern aus Valmiera, mit seiner provokativen Premiere des surrealen Romans von Boris Vian, „Froth on the Daydream“. Ein weiteres Highlight ist die Installation des argentinischen Regisseurs Mariano Pensotti, La Marea, die im Hof und in der Fassade von Upiša Pasaža gezeigt wird. Dabei werden über zwei Stunden lang parallel je zehnminütige Stücke über das normale Leben aufgeführt. Das Besondere daran ist, dass die Monologe und Dialoge der Figuren nicht gesprochen, sondern projiziert werden. Somit wird jeder Zuschauer zum Voyeur der Innenleben, der Gedanken, der Gefühle der Figuren.

Alle Termine, Künstler und weitere Infos gibt es auf der offiziellen Seite des Festivals unter http://www.homonovus.lv.

Lettlands Präsident Valdis Zatlers und Ex-Präsident Guntis Ulmanis werden an einem 37,5-Kilometer langen Volkslauf, organisiert vom Fahrradsport-Verband Lettland, teilnehmen.

Der Volkslauf, an dem im letzten Jahr 2217 Radfahrer teilnahmen, findet am 6. September zum 19. Mal in Sigulda statt. Der erste Lauf wurde in den 30er Jahren veranstaltet um einen gesunden Lebensstil und das Gemeinschaftsgefühl zu fördern.

„Lettland muss grün, sauber und dynamisch sein“, sagt Präsident Zatlers. Um dieses Ziel zu erreichen, müsse jeder Bürger sich am Umweltschutz beteiligen, und nur gemeinschaftlich kann Lettland dieses Ziel erreichen. Aus diesem Grund lädt Zatlers alle Bürger dazu ein, am Lauf teilzunehmen. Ex-Präsident Ulmanis, der die Tradition des gemeinschaftlichen Radfahrens während seiner Präsidentschaft im Jahre 1955 wiederauffrischte, fügt hinzu: „Radfahren ist nicht nur ein Sport. Für viele Menschen ist es eine Art zu leben.“

In diesem Jahr umfasst das Radrennen drei Distanzen: ein 90-Kilometer langes Radrennen, ein Mountainbike-Rennen über 40 Kilometer und der Volkslauf mit einer Länge von 37,5 Kilometern.

Unternehmen, kleine Gemeinden und Familien mit den meisten Teilnehmern in der Gruppe erhalten zudem Preise und Pokale.

„Der diesjährige Volkslauf könnte von großer sozialer Bedeutung sein, da die Menschen genug von ökonomischen Problemen haben und auf positive Ereignisse warten. Die Bürger vermissen Optimismus, Gemeinschaft und Solidarität. Diese Veranstaltung ist eine gute Möglichkeit, die Kraft der Gemeinschaft in Zeiten der Krise zu zeigen“, so der Veranstalter Igo Japins.

Anmeldemöglichkeiten und weitere Informationen über einzelne Distanzen, Anträge und Voraussetzungen sind auf der Website www.velo.lv zu finden.

Rigas Bürgermeister Nil Usakovs schlägt vor, in der lettischen Hauptstadt eine Casino-Insel zu schaffen. Das Mini-Las Vegas soll besonders betuchte Russen nach Riga locken. Bei der Vereinigung der Glücksspiel-Unternehmen stößt der Vorschlag auf Zuspruch.

Usakovs Vorschlag bezieht sich besonders auf ein Gesetz, dass am 1. Juli in Russland in Kraft trat. Demnach sind Glücksspiele in Russland nur noch in vier Zonen erlaubt: In Primorje und Altai, Kaliningrad und an der Grenze zwischen den Regionen Krasnodar und Rostow. Nur Pferderennen sind von dem Verbot ausgenommen.

Usakov als erster russischstämmiger Bürgermeister von Riga hofft mit einer solchen Insel, auf der alle Spielhallen und Casinos gebündelt werden sollen, russische Spieler aus dem Nachbarland anzulocken. So soll Riga von dem Glücksspiel-Verbot in Russland profitieren.

Ein Vertreter der Lettischen Vereinigung von Glücksspiel-Unternehmen teilte mit, dass sie Usakovs Idee begrüßten. Allerdings sei die Realisierung des Projekts momentan wenig wahrscheinlich. Die Umsetzung würde mehrere hundert Million US-Dollar kosten - Geld, das momentan kaum jemand investieren kann bzw. will.

Die Arbeitslosigkeit wird in Lettland nach Angaben des Ministers für Soziales, Uldis Augulis, bis Ende des Jahres stark steigen.

In einem Fernsehinterview mit dem lettischen Sender LNT äußerte Augulis, dass die Zahl der Arbeitslosen bis Ende des Jahres vermutlich um die 200.000-Marke liegen werde. Gleichzeitig kündigte er jedoch an, arbeitlosen Letten vor allem mit ausländischen Mitteln helfen zu wollen. So soll eine Arbeitsbeschaffung für 100 Lats angeboten werden. Bis Ende des Jahres rechnet die lettische Regierung damit, bis zu 35.000 Menschen mit ihrem Programm unterstützen zu können. Im Rahmen eines weiteren Programms möchte die Regierung Fortbildungen und Weiterbildungen mit 70 Lats im Monat unterstützen.

Ende Juli 2009 gab es nach Angabe der lettischen Agentur für Arbeit 131.000 Arbeitslose.

Mit Kindern in Riga

Wer Riga im Sommer besucht, kann etwa die Parks im Stadtzentrum besuchen. Zwar gibt es so gut wie keine klassischen Spielplätze, aber oft kann Trampolin gesprungen werden. Im Vermanes-Park gibt es zudem Elektroautos zur Unterhaltung für die Kleinen. Auch das „Lido Recreation Centre” ist ein beliebtes Ziel für Familien. Hier gibt es traditionelles, lettisches Essen und einen großen Freizeitpark.

Der Rigaer Zoo sowie das Freilichtmuseum am östlichen Stadtrand sind ebenfalls geeignete Ziele für einen Familienausflug. Das Naturkundemuseum bietet interessante Einblicke in die Natur des Landes, größtenteils jedoch nur auf Lettisch. Das Motormuseum ist besonders wegen seiner Go-Kart-Strecke bei Kindern beliebt, es gibt aber auch spezielle Führungen.

Etwas außerhalb von Riga in Jurmala lockt das Erlebnisbad „Akvaparks” Familien an. Für Kinder ist die Erlebniswelt des Piratenschiffs und die langen Rutschen mit Sicherheit ein großer Spaß, für ihre Eltern jedoch auch ein teurer. Etwas weniger aufregend, aber dafür günstiger sind die ebenfalls in Jurmala gelegenen Spaßbäder „Nemo”, zu dem auch ein Campingplatz gehört, und „Akvalande”.

Familienurlaub in Lettlands Natur

Badevergnügen bieten jedoch auch die lettische Küste und die zahlreichen Seen. Auch Kanutouren sind bei Kindern häufig sehr beliebt. Im Nationalpark Gauja kann dies mit abwechslungsreichen, anderen Aktivitäten verbunden werden: einer geführten Wanderung zu den Themen Vögel, Moor oder Wildpferde, einem Besuch des Wahllehrpfades mit Wildgehege oder der Burgruinen bei Sigulda und Cesis, einer Fahrt in der Seilbahn über die Gauja oder auf der Sommerrodelbahn. Besonders spannend ist auch der Waldspielplatz „Mezakakis” mit Seilgarten in Sigulda.

Auch im Rest des Landes gibt es zahlreiche Möglichkeiten, den Urlaub mit Kindern abwechslungsreich zu gestalten. Wer mit der Familie Campen möchte, findet hier eine ausführliche Liste von Campingplätzen in Lettland.